Para satisfacer sus necesidades, el ser humano construye presas y embalses, ralentizando así el ciclo del agua.


Tras su potabilización y uso, el agua se depura y puede ser reutilizada antes de su vertido final. Pero a veces, los vertidos, sin o con deficiente depuración, son de tal magnitud que desbordan la capacidad de depuración natural de los ríos.